Strom ist aus unserem heutigen Leben nicht mehr wegzudenken. In deutschen Haushalten wird immer mehr Strom verbraucht, weil ständig neue elektrische Geräte auf den Markt kommen. Dadurch steigt auch der Bedarf an Strom ständig. Da ist es kein Wunder, dass seit den 1970er Jahren die Preise für Elektrizität ständig gestiegen sind. Der Strompreis wird anders als in der Vergangenheit nicht mehr von einigen wenigen Monopolinhabern bestimmt, sondern unterliegt seit dem Beschluss des Liberalisierungsgesetzes von 1998 dem freien Wettbewerbsrecht. Neben vier großen Konzernen existieren in Deutschland gegenwärtig etwa 900 kleinere Unternehmen. Die meisten sind regionale Stromanbieter wie beispielsweise die örtlichen Stadtwerke.
Vor der Liberalisierung des Strommarktes gab es in Deutschland geschlossene Versorgungsgebiete mit jeweils nur einem Stromanbieter, welcher den Gebietsschutz für seine Region besaß. Nach der Öffnung des Marktes haben einige regionale Stromanbieter für ihre Kunden besondere Leistungen, um gegen die oftmals preisgünstigeren überregionalen Anbieter bestehen zu können. Beispielsweise spezialisieren sie sich auf umweltfreundlich erzeugten Strom. Doch auch viele konventionelle regionale Stromversorger bieten mittlerweile einen Tarif für den immer beliebter werdenden Ökostrom an.
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Die regionalen Stromanbieter haben auch nach der Einführung des Liberalisierungsgesetzes eine Anschluss- und Versorgungspflicht für ihr Gebiet. Sie bleiben auch bei einem Stromanbieterwechsel der Betreiber des Stromnetzes. Jeder Haushalt im jeweiligen Netzgebiet muss an das Niederspannungsnetz angeschlossen und jederzeit mit Strom versorgt werden. Selbst in Haushalten, die sich für einen anderen Stromanbieter entschieden haben, muss der örtliche Versorger bei einem Ausfall der Stromlieferung die Versorgung dieses Haushaltes sichern und sofort einspringen. Deshalb ist ein Wechsel des Stromanbieters für den Verbraucher ohne Risiko.